James Nelson Roebuck nació y creció en la ciudad de Burton-upon-Trent, Staffordshire, donde aún tiene su hogar. Ha pasado su vida laboral casi en su totalidad en el extranjero en países de complexión tan diversa como China, Arabia Saudita y Brunei. Los escritores que más admira en la forma de cuentos son VS Pritchett, Somerset Maugham y William Trevor.