James Nelson Roebuck est né et a grandi dans la ville de Burton-upon-Trent, dans le Staffordshire, où il a toujours sa maison. Il a passé sa vie professionnelle presque entièrement à l'étranger, dans des pays aussi divers que la Chine, l'Arabie saoudite et Brunei. Les écrivains qu'il admire le plus sous forme de nouvelles sont VS Pritchett, Somerset Maugham et William Trevor.