James Nelson Roebuck è nato e cresciuto nella città di Burton-upon-Trent, nello Staffordshire, dove ha tuttora la sua casa. Ha trascorso la sua vita lavorativa quasi interamente all'estero in paesi di carnagione così diversificata come Cina, Arabia Saudita e Brunei. Gli scrittori che ammira di più sotto forma di racconto sono VS Pritchett, Somerset Maugham e William Trevor.